1963年出生于江苏扬中市普通农家的施正荣，挨过饿，受过穷。7岁开始用竹子编暖壶壳赚钱，每个可以卖5分钱，一天能编12个。1979年他考入长春理工大学，后考入中科院上海光机所读研。1988年被公派到澳大利亚留学，一天打3个工，起得比公鸡早，睡得比狗晚。14年之后，他凭着自己的智慧和努力，成为澳大利亚太平洋电力有限公司的技术执行董事，年薪20万美元，在悉尼拥有3套别墅，全家和岳父都搬了过去。

    在如此优裕的生活条件下，他却回国创建了无锡尚德太阳能电力有限公司。他说：“一个企业家如果不爱国，根本谈不上优秀。”

    2006年1月10日，在美国上市的尚德股价冲破30美元大关。同年《福布斯》公布的全球富豪榜上，施正荣以22亿美元的个人财富，名列第350位，是内地华人之最高名次。

    生命中的三次敲门

    施正荣生命中的几次转机都是从敲门开始的。

    1986年2月，读研的施正荣听说小学老师喜得贵子，忙登门祝贺。按了门铃，一个面容清丽、温柔婉约的女孩子出现在他面前，他眼前一亮，心中涌起一股久违的亲切。女孩很礼貌地请她进门，举手投足间尽显大家闺秀的韵致。一年后，这两个来自完全不同家庭的年轻人携手走进婚姻的殿堂。那时，连施正荣都觉得这一切如同做梦，他拿自己1.70米的身高调侃：“唉，我要是再高一点就好了！”妻子张维说：“你有硕士学位，就是在脚底下垫了一块砖。其实决定你高度的不仅仅是身体，还有你的能力。”施正荣由此懂得一个人的内涵有着无限丰富性，这才是最能体现个人魅力与价值的地方。

    他生命中第二次重要敲门，结识了“世界太阳能之父”马丁·格林教授。在新南威尔士大学学习物理专业的施正荣学期将满，希望导师为自己提供一个继续深造的机会，导师向他推荐了光学专家、科研经费充裕的马丁·格林教授。一个阳光明媚的下午，施正荣看到学校电子工程系招聘研究助理，急忙赶去应聘，可是赶到时招聘已经结束。不甘心白跑一趟的施正荣发现招聘办公楼下，正是马丁·格林教授的研究所。天意如此！施正荣鼓足勇气，敲响了大门。门开了，一个身穿白大褂，脸色红润的年轻老外出现在施正荣面前，他就是马丁·格林。施正荣直率地说：“教授先生，我是来寻求您帮助的……”

    马丁教授试探着问了几个有关物理和光学的问题，施正荣对答如流。马丁对眼前这个憨厚、有才华的中国人产生了好感。“希望您能给我这样一个机会！”施正荣怀着忐忑不安的心情说。马丁告诉他研究所里已经没有全职的工作，但可以读博士。“我很想读，但是我没有钱……”马丁想了一会儿，说：“施先生，目前实验室里已经有好几位中国人为我工作了。但是如果你愿意读博士的话，就留下，学费每年大约8000澳元，这笔钱我可以资助你，你看怎么样？”施正荣大喜：“当然，非常感谢您！”

    选择无锡，应该是施正荣人生中的第三次敲门。施正荣这只“海归”上岸后，有很长一段时间水土不服。毕竟离开祖国十多年，而且人们对于太阳能这一新兴产业大多处于观望阶段，会说“这是一个好项目”，可是要他们投资的时候，一个个都敬而远之。施正荣在国内多个沿海城市考察先后碰壁，是无锡尊重知识、尊重人才的创业环境留住了他。