随着发达国家为应对全球石油紧缺而大量生产生物燃料以及发展中国家——尤其是中国和印度对食用油需求的增长，2007年世界植物油料价格急剧上升，已经变成石油之外的另一种油类恐慌。

　　发展中国家：绝望情绪蔓延

　　食用油价格飙升，迫使印度孟买的居民不得不算计每一滴；美国的面包店正在为成本上涨苦恼；在马来西亚首都吉隆坡，将植物油转化为卡车用柴油的新建工厂，厂主们已难以承受原材料的成本。

　　继国际石油价格直指100美元/桶之时，这是另一种油类恐慌。棕榈油、大豆油和诸多其它类型的植物油短缺和价格飚升，给全球带来了最新的最令人恐慌的问题：昂贵的食品。根据联合国粮农组织的报告，60种国际贸易食品的出口价格指数2007年攀升了37%，而且这种趋势在过去几周里呈加速之势。

　　在一些贫困国家，绝望情绪显而易见。1月中旬，巴基斯坦民众抗议小麦短缺，印尼民众抗议大豆短缺。埃及已禁止稻米出口以维持国内供应，中国则对食用油、谷物、牛奶和鸡蛋进行价格控制。最近几个月，几内亚、毛里塔尼亚、墨西哥、摩洛哥、塞内加尔、乌兹别克和也门纷纷发生食品骚乱。

　　许多穷国政府通过提高粮食补贴、进行价值控制、限制出口和削减粮食进口关税等措施加以应对，但这些临时性的举措正在土崩瓦解。譬如，在整个东南亚，许多家庭都在囤积棕榈油。

　　烹饪油费用对西方人来说可能微不足道，但在发展中国家，烹饪油可能是热量的重要来源，是贫困家庭里最大的一笔开支。今年冬季，没有哪一种粮食价格上涨速度像食用油这么快，有时候甚至引发悲剧性后果。2007年11月，中国重庆家乐福超市促销烹饪用油，发生大规模踩踏事件，导致3人死亡31人受伤。

　　棕榈油：全球油价飙升缩影

　　鲜有哪一种粮食像棕榈油这样将世界食物链中显现的问题表露无遗。棕榈油是世界许多地方尤其是东南亚一种非常重要的商品。从东南亚的丛林和集镇市场，到美国的食品公司，乃至欧洲的生物燃料加工厂，棕榈油急剧飙升的价格正引起环保主义者、能源公司、消费者、土著居民和各国政府的严重关注。

　　油棕榈树星形的叶子覆盖着马来西亚1/8的土地，在邻近的印度尼西亚种植面积甚至更大。鲜红的棕榈果含有丰富的植物油，一英亩油棕榈的产油量相当于八英亩的大豆。在主要的农作物中，只有甘蔗每英亩产出的人类食物卡路里堪与油棕榈相比。过去一年来，由于供给增长缓慢而需求急剧上升，使得棕榈油价格跃升了70%。

　　在高昂的价格面前，农民和种植公司大量砍伐热带树林，种上成排的油棕榈树。但油棕榈需要八年的时间才能达到产出的全盛时期。去年印尼的干旱和马莱半岛的洪涝让棕榈果的产量大减。全球的棕榈油产量只增加了2.7%，达4210万吨。但与此同时，全球的棕榈油需求因各种原因急剧上升，这些原因包括当地农民种植热情的退却，印度和中国在食用油方面的消费需求以及西方补贴生物燃料的生产。譬如在美国，因为以玉米为原料制造酒精推动的价格上扬，农民大量种植玉米，减少大豆的种植，致使美国大豆种植面积去年急坠19%。

　　随着城市化进程吞噬大量的农田和中国政府增加对谷物生产的扶持，中国农民去年也减少了大豆的种植面积。此外，中国消费的各种油类越来越多，去年它不仅是世界最大的棕榈油进口国，在该年的前11个月里就占据了520万吨，而且大豆油进口也翻了一番，达290万吨，从而迫使他国的购买商转而求购棕榈油。

　　■新闻分析：石油短缺带动食油价格飙升

　　这是展现在世界食品市场面前的一个令人错愕的变化。导致这种变化的原因多种多样。国际石油价格的高企无疑是非常重要的原因：燃料价格的上涨打破了种植粮食和在全球间运输的平衡；制造生物燃料的巨大需求，导致了用土地生产燃料和用土地生产粮食之间的紧张。