相当多的人并不知道一片丰收的玉米地和汽车燃油之间存在着什么直接联系。三年前，一种名叫乙醇汽油的产品诞生，从玉米中提炼出乙醇，然后再按照一定的比例与汽油相混合就成了车用乙醇汽油——这是当代能源科技发展的一个重要成果。农业与工业之间又多了一种密切的关联，更为重要的是，这是日见短缺的石油的替代能源，而且它是可以不断再生的。
国内外的试验表明，使用含有10%乙醇的汽油不影响汽车的行驶性能，还可以减少有害气体的排放量。汽车使用乙醇汽油并不需要对发动机进行改造，只需要调换一些与乙醇特性不相适应的零部件即可。
今年初，美国总统布什发表国情咨文讲话，再次重申了发展燃料乙醇替代部分石油的决心。美国2005年燃料乙醇产量较之2001年增长了一倍多，达到1200万吨。美国《新能源法》中规划，到2012年，美国燃料乙醇产量将达到2300万吨。
中国乙醇汽油的发展也非常迅猛。据了解，目前已经有5省及27地市的汽车使用上了这种汽油。但新的问题也随之引发，各地纷纷上马燃料乙醇项目，作为重要原料的玉米价格也一路攀高，并引起相关农副产品价格的连锁变化。基于粮食安全的考虑，从去年底开始国家陆续出台相关政策，宣示要停止发展粮食乙醇，重点推进“非粮”原料的二代生物燃料乙醇。
但是，当前采用非粮原料制造燃料乙醇的技术还远未成熟，燃料乙醇企业将面临挑战。
政府叫停
中国采用粮食生产燃料乙醇可以追溯8年前。当时为解决陈化粮问题，以及考虑到农民增收等因素，有关部门提出了以陈化粮作为原料发展燃料乙醇的建议。科技部中国生物技术发展中心的一位专家接受《经济》记者采访时表示，燃料乙醇在中国发展最早，并经过系统有序的试点。
从2004年起，中国开始上马燃料乙醇项目。由于酒精用于汽油燃料是一种新的使用方法，国家采取稳妥推进的策略，即定点生产、在部分地区试行封闭销售。“十五”期间，国家在河南、安徽、吉林和黑龙江分别建设了以陈化粮为原料的燃料乙醇生产厂，总产能达到每年102万吨，现在有5个省及27个地市开展车用乙醇汽油销售。
在发改委的布局下，燃料乙醇的产量呈现几何增长。现在，中石油、中石化已实现年混配1020万吨乙醇汽油的能力，乙醇汽油的消费量占中国汽油消费量的20％。目前，我国已成为仅次于美国、巴西的全球第三大燃料乙醇消费国。
随着越来越多的乙醇厂投产运营，原材料短缺问题也日益突出。调查表明，近年来中国生物燃料工业加工产能的增长幅度远远超过玉米生产增长水平。据有关研究机构预测，“十一五”期间，我国玉米产量缺口在350万吨左右，将由玉米的净出口国转变为净进口国。
据湖北省粮食部门透露，从2005年开始，该省的陈化粮已消耗殆尽。而广东等沿海地区则常年需要进口粮食。供应总量的不足使我国近年来粮食进口逐年增加。
